یک برنامه رایانه‌ای که رایانه‌های سراسر دنیا را به هم مرتبط می‌کند به عنوان بخشی از برنامه جستجوی بزرگ اینترنتی برای اعداد اول مرسن به جستجوی یک نوع عدد اول ویژه پرداختند و این عدد اول با ۱۷ میلیون و ۴۲۵ هزار و ۱۷۰ رقم به بزرگ‌ترین عدد اول تبدیل شد. این رقم نخستین عدد اولی است که طی چهار سال کشف شده است.

اگرچه یک تک عدد اول ارزش ریاضیاتی کمی دارد، اما این اعداد نادر به خودی خود دارای اهمیت هستند که برای دانشمندان به معنای یافتن یک الماس است. بنابراین دارای ارزش است.

این عدد از کلاس نادر موسوم به اعداد اول مرسن (Mersenne Primes) ‌ است. اعداد اول مرسن ۳۵۰ سال پیش از سوی مارین مرسن کشیش فرانسوی تبیین شد و به نام وی نامگذاری شده است. مرسن در زمینه اول بودن این نوع اعداد اظهار نظری نادرست، اما محرک کرده بود.

عدد اول، عددی طبیعی است که بر هیچ عدد به جز خود و عدد ۱ بخش پذیر نیست. تنها استثنا عدد ۱ است که جز این اعداد قرار نمی‌گیرد. اگر عددی طبیعی و بزرگ‌تر از ۱ اول نباشد، مرکب است. این اعداد با علامت اختصاری «n» نمایش داده می‌شوند.

در تصویر بالا نسخه کوتاه شده از این عدد مشخص است، اما مشاهده این عدد به صورت کامل، نیازمند یک فایل متنی ۲۲ مگابایتی است.

نخستین اعداد اول ۲، ۳، ۵، ۷، ۱۱ و الی آخر هستند. عدد ۱۰ اول نیست، چرا که می‌توان آن را تقسیم بر ۲ و ۵ کرد. تاکنون ۴۸ عدد اول مرسن کشف شده است.